Estamos em Washington, 1937.
John Clark, um fotojornalista de 22 anos, é contratado pela Farm Security Administration, a agência governamental responsável por ajudar os agricultores afectados pela Grande Depressão.
A sua missão é testemunhar a situação dramática dos agricultores do Dust Bowl. Abrangendo Oklahoma, Kansas e Texas, esta região foi atingida por secas e tempestades de areia que mergulham os residentes na pobreza.
Em Oklahoma, John tenta ser aceite pela população. Durante a sua estadia, que assume a forma de uma viagem iniciática, torna-se amigo de uma jovem, Betty. Graças a ela, toma consciência da tragédia humana causada pela crise económica. Contudo, questiona o seu papel social e o seu trabalho como fotógrafo...
Esta obra é um trabalho de ficção histórica. O cenário e os eventos relacionados com o Dust Bowl e a Grande Depressão são baseados em factos, mas as personagens do livro são fictícias.